嵊泗列岛渔民，都信奉“大慈大悲”、“救苦救难”的观世音菩萨。如果说，渔民对海龙王是敬奉兼有畏惧的话，那么，对观世音菩萨，则是全心全意的敬仰、崇爱、坚信无疑无惧。可谓东海渔民中影响最大、信仰最众的汉化了的菩萨，海上善神救星。“踏鳌镇海驮众生”和“佛灯引渡拯若难”等神奇传说，深入人心。观世音信仰，是渔民信仰风俗中最具凝聚力和向心力的民俗。

嵊泗列岛观音菩萨信仰风俗，实乃源远流长。自两汉时佛教传入中国，观世音菩萨即以“救苦救难”和“大慈大悲”的名号，赢得了最广泛、众多的信徒。关于观音菩萨来历，在我国魏晋南北朝埋藏所译佛经中，大多是出自古印度神话传说：《悲华经》载有兄弟两人，转轮王太子不日旬 和尼摩；《观世音大得势受记经》载为金光狮子游戏如来国王威德两个儿子，名宝意、宝尚；他们皆发愿修行，普渡众生。其兄即为观世音菩萨，弟乃大势至菩萨，兄弟两人同待阿弥陀佛，合称“西方三圣”。

而在一衣带水的邻帮日本岛国，关于观世音菩萨的来历，其传说也十分神奇：有对父母早亡的小兄弟早离、即离，被恶人抢掠，扔在荒无人烟的孤岛，行将饿死。弟弟即离年幼，口发怨言，而哥哥早离劝导弟弟：“我们被人欺骗是可悲的，对饥饿与疲累的痛苦，亦深深领受了。有过这样痛苦的体验，我们就会懂得这样的道理，如果能再次生活在世上，就一定要救援遭受同样不幸和苦难的人们”。就这样，早离和即离兄弟两人，心怀善良信念，平静逝去。他们变成了观世音菩萨和大势至菩萨。

“且作观音菩萨看，海边孤绝宝陀山”，在与嵊泗列岛山海相依的普陀山，也有观音菩萨的传说。唐大中元年（847年），有古印度天竺僧来普陀朝山，传在潮音洞前目睹观音示现。五代梁贞明二年（916年），日僧慧锷带着他在中国朝拜五台山时请得的一尊观音菩萨像，从当时的明州（今宁波）启航渡海的返国途中，其航船抵达普陀山东边新罗椎附近海域时，航船突然被出现于海面上的数百朵铁莲化所围住，而难以继续驶向东瀛岛国。至此，这位东瀛高僧，顿然领悟到：自己所请的观音菩萨，不愿远离中华古国之本土，不愿离开东海宝山，而漂洋过海赴东瀛。慧锷立即祈祷，应诺“当以所向建立精舍”。祈语出，铁莲花即隐退而去。慧锷关照菩萨反映点，将船停泊新罗礁附近潮音洞，于是，他便和一个亲眼目睹铁莲花显现与隐退经过的张姓居民，舍宅供奉菩萨，很快造起了“不肯去观音院”。从此普陀山香火日盛，成为供奉观音菩萨为主的佛事道场。嵊泗渔民和海内外渔民及众多信徒一样，每年总要赴普陀山，奉拜观世音菩萨，并请得杏黄色佛旗，以保渔船平安，岁岁丰收。

而嵊泗境内住人岛，几乎岛岛皆有供奉观世音菩萨的寺庙或宫殿。如嵊山岛上的福泉庵，天后宫和羊府宫，泗礁大悲山上灵音寺等等，虽然寺宇宫庵名称及主奉神灵各不相同，但都设有供奉观世音菩萨的专门宫殿。我在童年时，曾在嵊山岛上跟随外婆去福泉庵观看了观世音菩萨的开光盛典。

在小洋岛上，观世音菩萨信仰风俗表现尤为充分。岛上有座大观音山和小观音山，相传观音大士足踏莲台驾祥云，路经小洋岛时，见这里山青波碧，渔帆灵鸥，瑞气四溢，降落祥云，驻足山岛，莲台讲法。因而有双龙出海，灵龟离洞，神蛙仰天，聆听菩萨授法。从此后，小洋岛民就视自己栖息之岛为仙岛，给观音大士曾驻足的山，分别尊为大观音山和小观音山，并在岛上建起观音阁，供奉观世音菩萨。

渔民崇仰观世音菩萨为无所不在、无所不能的通灵救星。几乎每户渔家、每艘渔船上，皆供奉有观世音菩萨塑像。渔船若在海上遭遇风浪袭击险象环生时，船老大必率众跪在船头舱板上，祈求“大慈大悲”观世音菩萨“救苦救难”保太平。