在海底世界里，有一种会给自己造“房子”的动物，它们能从自己的身体里分泌出石灰质，作为建筑材料来建造“房子”，用做自己的栖身之地，这些动物就是贝类。因为它们的身体柔软，所以归属于软体动物。它们建造的“房子”就是那些五光十色的贝壳。软体动物门的种类非常多，在动物界中是仅次于节肢动物门的第二大门。共分为7个纲，即无板纲、单板纲、多板纲、双壳纲、腹足纲、掘足纲和头足纲。除无板纲和单板纲之外，其余5个纲的种类在中国海都有分布。目前，在中国海共记录到各类软体动物2557种，约占我国海域全部海洋生物种的1/8以上。
石鳖
石鳖属于多板纲中原始类型的贝类，它们的颜色和岩石一样，形状有点像陆地上的潮虫。别的贝类身体外面不是有一个就是有两个贝壳，而在石鳖的身体背面，却生长着覆瓦状排列的、由8个石灰质壳片形成的一组贝壳。在这些贝壳的周围，外套膜的表面还生有许多小鳞片、小针骨、角质毛等等。因此，它的背部就像是一个全身披甲的武士，别的动物很难去侵犯它。
石鳖的种类很多，世界各地的海洋里都有分布，通常生活在海水盐度正常的岩礁海岸或盐度较高的大洋底部。
石鳖的身体一般很小，我国常见的种类其身体的长度约2～3厘米。由于石鳖是贝类中的原始类型，所以在科学研究上具有一定的意义。
牡蛎
牡蛎又叫蚝、蛎黄、海蛎子。它的肉很好吃，营养价值很高，所以人们不但采捕自然生长的种类，而且还想方设法对某些种类进行人工养殖。它同贻贝、扇贝、螠蛏、泥蚶等都是海水养殖的重要对象，在海产品的生产上占有相当重要的地位。目前全世界牡蛎的年产量已超过100万吨，可见都非常重视它。
牡蛎也有两个贝壳，但是它的这两个贝壳同贻贝的两个贝壳有很大的不同。贻贝的两个贝壳左右对称，而牡蛎因为是用左壳固着在岩石或其他物体上的，所以两个贝壳的大小、形状都不同：左壳稍大、稍凹，而右壳略小、略平。牡蛎贝壳的形状因种类而不同，即便是同一种，由于固着的岩石的形状不同，也常常有很大差异。
我国沿海所产的牡蛎种类，约有20种左右。最常见的有密鳞牡蛎、近江牡蛎、褶牡蛎、长牡蛎和大连湾牡蛎等5种。
螠蛏
在沿海的泥滩上，生活着一种双壳类，叫作“螠蛏”。它喜欢生活在有淡水流入的河口附近，是我国沿海常见的一种软体动物。
螠蛏的肉很好吃，并且价格也很便宜，所以是一种大众化的海产食品。在我国沿海，尤其是浙江和福建两省，都用人工方法养殖它。因为是在软泥滩上生活，所以螠蛏的两个贝壳很薄也很脆。贝壳的形状近乎长方形，表面常生长一层浅绿色的薄皮。
螠蛏的两个水管很发达，它完全靠着这两个水管与滩面上的海水保持联系，从入水管吸进食物和新鲜海水，从排水管排出废物和污水。螠蛏在软泥滩上挖穴生活，潜伏的深度随季节而不同：夏季温暖，潜伏较浅；冬季寒冷，潜伏较深。平时潜伏的深度大约为体长的5倍～6倍，最深可以达到40厘米，约为体长的10倍。如果我们在海滩上看到相距不远的两个小孔，用长钩触动一下能喷出少许海水来，那么底下一定有螠蛏。这两个小孔就是螠蛏两个水管伸出的地方。螠蛏的大小可以从两个小孔之间的距离推算出来，其体长约为两孔距离的2.5倍～3倍。
海兔
有一种叫海粉的海产品，它不仅是消炎退热的良药，而且含有丰富的营养，是我国东南沿海居民所喜爱的大众化食品。海粉是什么东西呢？原来它是一种贝类所产的卵，这种贝类就是海兔。
从外表看，海兔的体形确实像一只兔子，所以它就获得了这个名称。海兔的头部有两对触角，前边的一对较短，是专司触觉的器官；后边的一对较长，是专司嗅觉的器官。在海兔爬行时，后边的一对触角向前及两侧伸展；在休息时，则直向上伸展，恰似兔子的两只耳朵。
海兔的足很发达，其后侧部向背部延伸，形成包被内脏囊的侧足。它利用发达的足部在海滩上或在水面下悬浮爬行，有时还可以利用侧足的运动做很短时间的游泳。
海兔的贝壳很不发达，是一个薄而透明、仅具一层角质层而且没有螺旋的贝壳。这个贝壳完全覆盖在外套膜之下，从外表根本看不到。
海兔是在浅海生活的贝类，喜欢生活在海水清澈、潮流较通畅的海湾，在低潮线附近的海藻间最多。它们以各种海藻为食，体色和花纹与栖息环境中的海藻极为相似，这样就可以很好地隐蔽起来，使敌人不能发现。特别是海兔对它周围环境的颜色有很好的适应能力。当它食用某种海藻之后不久，就能很快地改变为这种海藻的颜色。例如：有一种海兔，小的时候以红藻为食，体色为玫瑰红色；大的时候，以海带为食的体色变为褐色，以墨角藻为食的体色变为棕绿色。
珍珠贝
我国广西沿海的合浦县是自古以来有名的出产珍珠的地方。珍珠是贝类的产物。有很多种贝类，例如鲍、蚌、贻贝、江珧、砗磲等等，都能产生珍珠。但是最普通、产量大、质量好的，要算是海产的珍珠贝了。珍珠贝也属于双壳类，和贻贝以及扇贝等同是用足丝附着在岩石、珊瑚礁、砂砾或其他贝壳上生活的种类。珍珠贝为暖海产，在我国的福建，特别是广东沿海十分普遍。珍珠贝的种类很多，有珍珠贝、大珍珠贝、马氏珍珠贝、企鹅珍珠贝等等。其中以马氏珍珠贝最普通，合浦的珍珠就是从这种珍珠贝采得的。
广西合浦附近沿海有很多地方非常适于马氏珍珠贝的繁殖和生长，因而这种珍珠贝的数量较多，出产的珍珠数量自然也就会比其他地方多了。
蚶子
蚶子是蚶类动物的总称，它们是双壳纲中比较原始的类型。蚶子的肉味鲜美，营养丰富，是沿海各地普遍食用的海产品。我国沿海蚶子的种类很多，其中分布最普遍、出产较多的有毛蚶、泥蚶以及魁蚶等。毛蚶的产量最大，只采捕天然生长的；泥蚶的肉最好吃，主要靠人工养殖；魁蚶的个体最大，辽宁省的大连湾产量较多，也是只采天然生长的。蚶子有两扇很厚、很坚固的贝壳。这两个贝壳都很凸，所以两个贝壳合起来差不多成圆球形。毛蚶的贝壳表面生有棕褐色的毛，所以又叫“毛蛤蜊”。蚶子的左右两个贝壳在背部铰合的部分很窄，呈直线形，上面生有一列小齿。两个贝壳就是用这些小齿互相嵌合在一起的。这是蚶子很明显的特点。
蚶子的两扇贝壳在腹面可以张开或关闭，张开时足可以从前方伸出来活动。那么蚶子是怎样张开或关闭它的贝壳的呢？和其他双壳类一样，在它身体里面有两块强壮的肌肉，这两块肌肉一前一后，它们的两端分别固着在左、右两个贝壳的内面。当肌肉收缩时，肉柱缩短，可以把两扇贝壳拉近、拉紧，使它关闭起来。这两块肌肉叫作闭壳肌。蚶子的前、后两个闭壳肌大小差不多，因此，在分类学上蚶子是属于等柱类的。蚶子喜欢生活在内湾河口附近的软泥底质中。因为它没有水管，所以潜入泥面下的深度不大，只是在泥底的表层埋栖。
蛤仔
蛤仔和文蛤是很相近的两种贝类，它们同属于双壳纲，都是我国沿海“普遍分布的食用种。
蛤仔的肉特别鲜嫩，而且价格便宜，是沿海人民特别爱吃的一种贝类在我国辽宁的庄河、山东的胶州湾和福建的连江、福清等地蛤仔最多，也最有名。
蛤仔俗称蛤蜊，在福建又叫花蛤。蛤仔的两扇贝壳不大，近于卵圆形表面生有互相交织的同心和放射状的肋以及各色的花纹。
当蛤仔一遇到泥沙，它便尽力伸长足部，把足尖潜入泥沙里，然后收缩足肌，使足缩短，这样便把身体的一部分拉进泥沙里，以后反复地伸展和收缩足肌，更逐渐地把整个身体都埋进泥沙里去了。在蛤仔足部活动的同时，我们还可以看到它不断地从腹面的水管吸入海水，又从背部的水管喷出的情形。蛤仔就是靠这种进出水流维持生命，它不仅是两个简单的孔而且延伸成两条专用的管道，这样就使它们能够在泥沙中有更大的活动范围，更利于在海底泥沙中过埋栖生活了。
鲍鱼
鲍鱼的肉好吃，是名贵的海产食品。它不是鱼，而是一种爬附在浅海低潮线以下岩石上的单壳类软体动物。
在鲍鱼的身体外边，包被着一个厚的石灰质的贝壳，这是一个右旋的螺形贝壳，呈耳状，它的拉丁文学名按字义翻译可以叫作“海耳”，就是因为它的贝壳的形状像耳朵的缘故。
鲍鱼的足部特别肥厚，分为上下两部分。上足生有许多触角和小丘，用来感觉外界的情况；下足伸展时呈椭圆形，腹面平，适于附着和爬行。我们吃鲍鱼主要就是吃它足部的肌肉。
鲍鱼生活在水流湍急、海藻繁茂的岩礁地带，在沿海岛屿或海岸向外突出的岩角都是它们喜欢栖息的地方。鲍鱼多爬匍于岩礁的缝隙或石洞中，它们分布的水深随种类而不同，像我国北方的盘大鲍一般分布在10多米的水深处，在冬季为了避寒向深处移动，深度可达30米。到了春季慢慢上移，有的可在潮线下数米生活。
鲍鱼喜欢吃褐藻或红藻，像盘大鲍很喜欢吃裙带菜、幼嫩的海带和马尾藻等。鲍鱼的食量随季节而有变化，一般水温较高的季节吃得多；冬季不太活动，吃得少。
鲍鱼的种类很多，分布也很广，我国沿海都有鲍鱼分布。在北方，以大连及长山岛出产较多，出产的都是盘大鲍，它们的个体较大，呈卵球形。在南海出产杂色鲍和耳鲍等，杂色鲍和盘大鲍的形状相似，但个体较小；耳鲍体形较大，贝壳更像耳朵，它足部的肉最肥厚，平时贝壳不能完全把它包在里面。
在蛤仔潜入泥沙以后，它们的水管永远是与泥沙表面相通的，因此在海滩表面留有两个小孔洞，并且不时地从出水管的孔洞中喷出海水来。当我们在海滩上挖蛤仔时，便可以从它的洞穴和射出的水流找到它们。
乌贼
海里有一种能够吐墨的动物叫乌贼。因为它能吐墨，所以也叫墨鱼。要说乌贼也是贝类，这就很难使人相信了。事实上，乌贼的确属于贝类。它是头足纲二鳃目中的重要代表。
头足纲的软体动物与别的贝类相比有很多不同的地方，这主要是由它们的生活方式所决定的，下面就以乌贼为代表向朋友们进行介绍。
我们在前面所讲到的一些贝类，除了扇贝、日月贝等极少种类能够利用贝壳的开合做很短距离的游泳以外，一般都没有游泳的能力。它们不是固着在岩石上、钻入杂草或泥沙里不动，就是在岩石上、沙滩上或水草上缓慢地爬行。乌贼可就完全不同了，它不但能够像鱼类一样长期地在海里游泳，而且游泳的速度还非常快有人称它为“海里的火箭”，比喻是非常恰当的。
在乌贼头的前方、口的周围长着八只（分为四对）放射状排列的脚，乌贼的脚长在头顶上，所以我们把这类动物叫作头足类。
乌贼的肉非常好吃，它的肉里含有大量的蛋白质，营养十分丰富，所以它也跟鱼类和其他的贝类一样，成了我们很好的食品。我国沿海每年捕捞的乌贼很多。是我国的四大海产（我国的四大海产是大黄鱼、小黄鱼、带鱼和乌贼）之一。尤其在浙江沿海，乌贼的生产占有非常重要的位置。乌贼可以鲜食，也可以制成乌贼干。
鹦鹉螺
鹦鹉螺属于头足纲中的四鳃类。古老的头足类也都像鹦鹉螺一样，有不同形状的贝壳。但到现在它们大都已经灭绝，唯一剩下的只有在海底生活的鹦鹉螺了，所以鹦鹉螺是一种“活化石”，属于国家保护动物，很久以来便是动物进化系统研究中的很有价值的材料之一。
鹦鹉螺是一种底栖性的动物，平时在海底爬行，偶然也漂浮在海中游泳。它的游泳方式跟乌贼相仿，是利用它的两片互相包被的漏斗喷水进行的。鹦鹉螺的触手数目很多，一共有90个。其中有两个合在一起变得很肥厚，当肉体缩到贝壳里的时候，用它盖住壳口，这与腹足类的厣的作用相当。
世界上生活的鹦鹉螺一共只有3种，数量也不多。它们的贝壳很好看，珍珠层很厚，可供玩赏或制造工艺品。
贻贝
贻贝又名壳菜，在我国北方俗称海红，它的干制品叫作淡菜，是驰名中外的海产品之一。贻贝是贝类养殖中的重要种类，世界许多地区都有养殖。
贻贝是什么样的贝类呢？贻贝也是属于双壳类的一种贝类，它的身体构造跟蚶子和牡蛎等基本上是一样的。但是它的左右两个外套膜除了在背面连接以外，在后端还有一点愈合，所以在后面背方形成一个明显的排水孔。在外套膜的后腹面的边缘生有很多分枝状的小触手。通过贻贝身体的水流，就是从这些生有触手的外套膜之间流入外套腔内，然后经过鳃到身体背部由排水孔排出来的。贻贝便利用流经身体的海水进行呼吸和循环，它也利用水流带进体内的微小生物做食物。贻贝有两个闭壳肌，前面的一个很小，后面的一个很大，是属于异柱类的。我国出产的贻贝有厚壳贻贝、翡翠贻贝等几种。它们的贝壳都呈三角形，表面有一层黑漆色发亮的外皮。翡翠贻贝贝壳的周围为绿色。贻贝在我国北部沿海很多，尤其是在大连，当退潮的时候，岩礁海岸以及码头、堤坝的石壁上都可以见到密集的贻贝。厚壳贻贝自日本沿海至我国的福建厦门沿岸都有分布，浙江沿岸产量较大。翡翠贻贝只是在我国南海能见到，自厦门以南至广东沿海有分布。
文蛤
文蛤的贝壳比蛤仔大，质地较厚，呈三角形，贝壳表面很光滑，上面生有棕色花纹，比蛤仔的贝壳更为美观。文蛤栖息在海水盐度较低的河口附近的沙质海底，从潮间带到十几米深的海底都有分布。
文蛤是中国、朝鲜和日本常见的贝类，它的自然资源很丰富。我国的辽宁营口附近、山东的莱州湾以西小清河口一带和黄河口以北的沾化、无棣附近沿海以及江苏北部沿海的产量都很大。
宝贝
在海产的贝类中，有很多种具有非常美丽光泽的贝壳，无论是古代还是现代，人们都是非常喜爱它们的。在这些种类中，最有名的是宝贝。在古代还没有黄金、货币的时候，人们就是用这些宝贝的贝壳当作货币使用的。因此相传下来，一切有价值的、珍奇
的东西就都称宝贝。
宝贝是生有一个贝壳的单壳贝类。大部分生活在热带和亚热带海洋里。在我国的福建、台湾、广东、海南以及东沙、西沙群岛等沿海，都可以找到很多种宝贝。
宝贝的贝壳一般都近于卵圆形，壳面非常光滑，而且随着种类的不同具有各种不同的花纹，非常好看，犹如人工制造出来的美术品。宝贝为什么那样光泽呢？我们可以从宝贝的生活状况来说明这个问题。
宝贝也和其他贝类一样，是营爬行生活的。它在爬行的时候，头部和足部都从壳口伸出来。除了头部和足部以外，宝贝边缘的外套膜就从贝壳的腹面两侧向上把贝壳整个包被起来。这样，当宝贝活动的时候，贝壳总是被翻出来的外套膜所包围，外套膜能经常分泌珐琅质，使贝壳着上光泽。
宝贝的种类很多，在我国沿海已经发现的就有40多种。其中最普通的一种叫货贝，这是一种小型的宝贝，贝壳椭圆形，淡黄色或金黄色，背面常有两道灰色的横纹，极为光亮。这种宝贝，在古代曾被很多地区当作货币使用。现在我们写的“贝”字，就是按照这种宝贝的形状创造出来的。货贝的分布范围仅限于热带海区，我国的海南省南部、西沙群岛等地都很常见，退潮以后，在珊瑚礁上可以很容易地找到它。另一种比较常见的宝贝叫绶贝，这是一种中等大小的宝贝，贝壳淡褐色，上面被有纵横交错的棕色条纹和星状圆斑，两侧缘及基部有紫褐色斑点。它生活在低潮线附近的岩石缝隙或珊瑚礁的洞穴中。还有一种比较常见的、大的宝贝叫做虎斑宝贝。它的贝壳灰白色或淡黄色，上面有许多大小不同的褐色或黑褐斑点很像虎身上的斑点。它生活在低潮线以下数米深的珊瑚礁或珊瑚礁间的沙滩上，海南省南部和西沙群岛比较多见。
章鱼
章鱼跟乌贼一样，也是属于头足类的动物，因为它的脚也是生在头顶上的。不过它只有八只脚，而没有像乌贼那样专门用来捕捉食物的捉脚。它的八只脚很长，好像八条带子，所以渔民们都把它叫作“八带鱼”。
章鱼也是很凶猛的动物。在它的脚上长有吸着力很强的大吸盘。如果我们捉到一个小章鱼，把它拿在手里，它马上就会用吸盘吸住我们的手，要想把它取下来还很费力呢！
章鱼的身体里面也有墨囊，而且所含的墨汁也是含有毒素的，不但可以用来防御敌人，而且还可以用来进攻敌人。一件很有趣的事实是，章鱼在休息的时候，并不是全身一齐休息，而是留有一条或两条长脚值班，不停地转动。尽管它的身体和其他的脚感觉都比较迟钝了，但是，如果轻微地触动到它的值班脚，章鱼就会立刻跳起来，并释放出浓厚的墨汁，把自己隐藏起来。
因为章鱼具有强有力的脚和吸盘，又有很好的防御工具，所以在海洋里和它相同大小的动物都会受到它的侵害。就连最大的、装备最好的螯虾身体的大小虽然和章鱼差不多，但也难免要成为它的牺牲品。
章鱼的肉很肥厚，也是优良的海产食品。
枪乌贼
除了乌贼以外，海洋里还生活着很多头足类动物，它们也都是游得很快的种类其中鱿鱼和枪乌贼最有名。它们的肉比乌贼味美，所以世界各国对它们的捕捞也都非常注意。尤其是鱿鱼，在朝鲜、日本等国的沿海出产丰富。我国出产的鱿鱼和朝鲜、日本等国出产的不一样，它在分类学上叫作“枪乌贼”。
枪乌贼的头和躯干都很狭长，尤其是躯干部，末端很尖，形状很像标枪的枪头，而且它在海里的行动又是那么迅速，所以叫它枪乌贼。
枪乌贼生活在离岸不太远的海区。每到春季产卵时，成群的枪乌贼游到近岸产卵。卵都包被在一个棒状的、透明的胶质鞘内。常有很多棒状卵鞘基部联在一起，附着在岩石或其他物体上，形状好像一朵白色的花，非常好看。
扇贝
在海产品中有一种非常名贵的东西，叫作干贝。目前出产的干贝很少远远赶不上人们的需要，所以它的价格特别高。干贝是用扇贝的闭壳肌制成的。扇贝也属于双壳类软体动物，它只有一个闭壳肌，所以是属于单柱类的。它的贝壳很像扇面，所以就很自然地获得了扇贝这个名称。
扇贝的种类很多，中国海记录到44种，比较常见的有我国北方的栉孔扇贝和南方的华贵栉孔扇贝广东沿海的日本日月贝，闭壳肌的干品称为“带子”。
扇贝的贝壳色彩多样，肋纹整齐美观，是制做贝雕工艺品的良好材料。到海边工作、旅行或休养的人们，都很喜欢搜集一些扇贝的贝壳作为送给朋友的纪念品。
扇贝和贻贝、珍珠贝一样，也是用足丝附着在浅海岩石或沙质海底生活的，一般右边的壳在下、左边的壳在上平铺于海底。平时不大活动，但当感到环境不适宜时，能够主动地把足丝脱落，做较小范围的游泳。尤其是幼小的扇贝，用贝壳迅速开合排水，游泳很快，这在双壳类中是比较特殊的。
扇贝一般在海水退潮的时候露不出来，所以捕捞它就比较费事了。在我国沿海，捕捞扇贝主要在北方，而且只有山东省石岛稍北的东楮岛和渤海的长山岛两个地方最有名。
砗磲
砗磲也叫车渠，是分布于印度洋和西太平洋的一类大型海产双壳类。世界上报道的只有6种，都生活在热带海域的珊瑚礁环境中。我国的台湾海南、西沙群岛及其他南海岛屿也有这类动物分布。它们的贝壳大而厚，壳面很粗糙，具有隆起的放射肋纹和肋间沟，有的种类肋上长有粗大的鳞片。
在海里生活的砗磲，当潮水涨满把它淹没时，便张开贝壳，伸出肥厚的外套膜边缘进行活动。它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还常有各色的花纹。
砗磲也和其他双壳类一样，也是靠通过流经体内的海水把食物带进来的。但砗磲不光靠这种方式摄食，它们还有在自己的组织里种植食物的本领。它们同一种单细胞藻类——虫黄藻共生，并以这种藻类作补充食物，特殊情况下，虫黄藻也可以成为砗磲的主要食物。
砗磲和虫黄藻有共生关系，这种关系对彼此都有利。虫黄藻可以借砗磲外套膜提供的方便条件，如空间、光线和代谢产物中的磷、氮和二氧化碳，充分进行繁殖；砗磲则可以利用虫黄藻作食物。砗磲之所以长得如此巨大，就是因为它可以从两方面获得食物的缘故。砗磲是双壳类中最大的种类，最大的壳长可达1.8米，重量可达500公斤。一扇贝壳便可以供给婴儿做洗澡盆使用。砗磲的贝壳可以做各种用具，肉可以吃。
红螺
我国常见的红螺有两种，一种个体较大，产于南、北各地沿海，叫作红螺；一种个体较小，只产于南方沿海，叫作皱红螺。它们都是在浅海泥沙滩上生活的种类。它们的肉特别是足部的肌肉肥厚，也同鲍鱼一样，是很好的海产食品。
红螺的贝壳呈球状，壳质坚厚，表面生有肋纹及棘突。壳口内面很光滑，呈橘红色，所以便获得了红螺的名称。
红螺除了肉可以食用之外，贝壳也很有用。贝雕厂用它制作的烟具或其他小工艺品很受人们的欢迎。初来海边的人们很喜欢找几个红螺贝壳作纪念品。
与红螺相近的许多螺类，通称骨螺，它们的贝壳长得稀奇古怪：有的前沟特别长，像个伸长的鸟嘴；有的贝壳表面长着许多瘤状突起；有的长有长棘或刺，真是奇形怪状无所不有。它们的贝壳虽然没有宝贝、芋螺等的鲜艳多彩，但也是人们很喜欢收藏的种类。
